Canh bạc lớn của Man United đã được đền đáp xứng đáng

Những quyết định sáng suốt của Michael Carrick đã đảm bảo rằng việc Man United dùng gần như toàn bộ ngân sách chuyển nhượng dành cho các tiền đạo là đúng đắn.

Nhiệm vụ gần như hoàn thành đối với Michael Carrick, nhưng phản ứng của chính ông lại không hề hân hoan. Huấn luyện viên của Manchester United cho rằng đội bóng không nên ăn mừng quá mức về việc sắp giành vé dự UEFA Champions League. Với một người điềm tĩnh như Carrick, điều đó không gây bất ngờ. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, thành tích ấy có thể giúp ông được trao cơ hội dẫn dắt lâu dài tại Old Trafford.

Những phát biểu của Carrick cũng có thể phản ánh tham vọng lớn hơn việc chỉ kết thúc trong top 5, hoặc đơn giản là lời nhắc nhở rằng ông từng thuộc về một tập thể không coi việc giành vé dự Champions League là điều đáng ăn mừng. Hiện tại, đây là một thành tích mang tính nghịch lý.

Thứ hạng lúc này của M.U là đáng ghi nhận nếu xét đến sự hỗn loạn mùa trước và hành trình vươn từ vị trí thứ 15 lên thứ ba chỉ trong 12 tháng. Tuy nhiên, nó cũng phần nào bị lu mờ bởi lợi thế khi Man United không phải căng sức ở đấu trường châu Âu.

“Quỷ đỏ” khởi đầu mùa giải với một huấn luyện viên không phù hợp, hệ thống chiến thuật sai lầm và cách bố trí nhân sự thiếu hợp lý. Đó là thực tế dưới thời Ruben Amorim. Man United đã bỏ lỡ nhiều cơ hội, từ việc sử dụng Altay Bayındır trong khung gỗ, màn trình diễn thiếu định hướng trước Everton dù đối thủ chỉ còn 10 người, đến việc đánh rơi điểm số trong các trận hòa với West Ham, Bournemouth và Wolves. Tuy nhiên, những sai lầm đó không đủ để khiến họ mất suất dự Champions League.

Khi Amorim bị sa thải, Man United đứng thứ sáu, chỉ hơn vị trí thứ 12 ba điểm và hơn Tottenham Hotspur bốn điểm. Kể từ khi Carrick tiếp quản, họ dẫn đầu bảng xếp hạng với 29 điểm sau 13 trận – con số cho thấy đội bóng đã kém hiệu quả ra sao trước đó.

Sự hồi sinh dưới thời Carrick giúp Man United trở nên mạnh mẽ hơn, đồng thời chứng minh tính đúng đắn trong công tác chuyển nhượng. Senne Lammens nổi lên như một trong những bản hợp đồng xuất sắc nhất mùa giải, biến vị trí thủ môn từ điểm yếu thành điểm mạnh.

Đội chủ sân Old Trafford đã mạo hiểm khi dồn ngân sách cho hàng công và trì hoãn việc tái thiết tuyến giữa. Canh bạc này phần nào thành công nhờ vai trò của Casemiro – người ghi 9 bàn và ra sân 31 trận tại giải đấu. Kobbie Mainoo, người từng bị Amorim bỏ qua, đã hồi sinh mạnh mẽ khi được Carrick trao cơ hội, giúp đội giành trung bình 2,42 điểm mỗi trận khi anh đá chính.

Điều này cho phép Man United đầu tư mạnh hơn cho hàng công. Tổng số 44 bàn thắng – thấp nhất trong nửa thế kỷ – phần nào phản ánh những sai lầm dưới thời Amorim, đặc biệt là việc loại bỏ Marcus Rashford và ảnh hưởng đến phong độ của Rasmus Hojlund.

Vào lúc này, 3 tiền đạo trị giá tổng cộng 200 triệu bảng không ghi quá nhiều bàn, nhưng đều có đóng góp quan trọng. Matheus Cunha ghi 8 bàn, trong đó có những bàn quyết định trước Arsenal và Chelsea. Bryan Mbeumo ghi 8/9 bàn trong các trận thắng và thường xuyên mở tỉ số. Benjamin Sesko ghi 10 bàn, trong đó có 3 bàn mang tính quyết định, bao gồm pha lập công ấn định chiến thắng trước Brentford. Nếu không có họ, Man United đã đánh mất hàng chục điểm.

Sự cải thiện trên hàng công còn nhờ đóng góp của Bruno Fernandes. Với 19 pha kiến tạo tại Premier League mùa này, anh chỉ kém kỷ lục của Thierry Henry và Kevin De Bruyne đúng một lần. Đáng chú ý, anh đạt được điều này dù phải chơi lùi sâu trong nửa đầu mùa.

Nếu Fernandes rời đi vào mùa hè trước, khi Al-Hilal tiếp cận, sự hồi sinh này có thể đã không xảy ra. Những bàn thắng và kiến tạo của anh mang về 32 điểm – một con số cho thấy tầm quan trọng không thể thay thế.

Carrick cũng tạo dấu ấn bằng những quyết định dứt khoát. Việc trao lại niềm tin cho Harry Maguire là một ví dụ, trong khi các chiến thắng trước Manchester City và Arsenal giúp Man United chuyển mình từ ứng viên top 5 thành đối thủ cạnh tranh thực sự.

Mục tiêu chính thức của câu lạc bộ là giành vé dự cúp châu Âu, nhưng mức chi tiêu lớn và quyết định sa thải Amorim cho thấy tham vọng cao hơn. Việc gần như chắc chắn trở lại Champions League sẽ mang ý nghĩa biểu tượng. Mùa này, Man United thường xuyên phải đá vào ngày đầu tuần do vắng bóng ở châu Âu. Mùa tới, “Quỷ đỏ” sẽ có thể trở lại với nhịp thi đấu quen thuộc vào các ngày thứ 3 và thứ 4, nơi vốn là sân khấu của họ.